인간 운명의 부조리성과 인간 존재의 불안을 날카롭게 통찰하며, 현대인간의 실존적 체험을 극한에 이르기까지 표현한 실존주의 문학의 선구자인 유태계 독일 작가 프란츠 카프카(1883~1924)의 생애를 영화화한 작품.
장편영화 데뷔작 ＜섹스 거짓말 그리고 비디오 테이프＞(1989)로 깐느영화제 황금종려상을 수상한 천재감독 스티븐 소더버그가 모더니즘 문학의 대표작가 중 한 사람 '카프카'와 그의 문학을 소재로 만든 영화.
'카프카' 본인을 주인공으로 그의 소설인『변신』,『성』,『심판』등 소설의 주제의식과 내용이 교차ㆍ종합되며 1910~20년대의 독일 표현주의 스타일의 (강렬한 흑백대비가 특히 인상적인) 흑백영화로 펼쳐진다. 이러한 비주얼 양식의 선택은, 영화가 마치 실제 카프카의 시대에 촬영된 것처럼 보이게 하는 효과가 있을 뿐 아니라 (카프카,『변신』은 1915년에 저술) 카프카의 음울하기 짝이 없는 세계를 표현하기에도 매우 설득력 있는 선택인 것으로 생각된다. 주인공 카프카 역은 창백한 미중년 제레미 아이언스가 맡았다. 문학가의 작품에 등장하는 사건들이 문학가 본인에게 일어났을 것으로 가정하고 만든 영화인 존 매든,＜셰익스피어 인 러브＞(Shakespeare In Love, 1998)의 아이디어는 이미 1991년의 이 영화에서 시도된 것이다.
영화에서는 모더니티에 대한 가장 "예술적인" 고발(벌레가 된 남자!!)를 행했던 남자(카프카)와 오히려 그 모더니티를 끌어안고 극대화하려던 남자의 대결이 펼쳐진다. 승부의 귀결은 영화에서 감상하시기를....