고아원에서 자란 비참한 과거를 원동력으로 코코는 스스로 뭔가를 만들어 내겠다는 열정을 불태우며 양장점의 견습생으로 들어간다. 그곳에서 그녀는 부유한 에티엔느 발상을 만나고 그는 코코를 자신의 넓은 저택으로 데려간다.
거기서 그녀는 아름다운 주변 환경으로부터 영감을 얻지만 상류 사회의 구속으로부터 답답함도 느낀다.
코코는 결국 파리로 이주해 초인적인 능력으로 무장하고는 낡은 드레스와 모자를 혁명적인 디자인으로 탈바꿈 시켜서 첫 가게를 열겠다는 결심을 한다. 하지만 자신처럼 도전적이고 자유로운 영혼을 가진 영국인 기업가 보이 카펠과 사랑에 빠지면서 일에만 전념하고자 하는 마음이 흔들린다.
그들은 열정적으로 사랑했고 서로 죽일 듯이 싸웠지만 보이가 정치적인 야망을 위해 좀 더 사회적으로 용납되는 여성과 결혼하면서 헤어지고 만다. 그럼에도 불구하고 그후로도 그들의 사랑은 이어졌지만 교통사고로 보이가 비극적인 죽음을 맞으면서 완전히 끝나게 된다.
코코는 일과 의지를 통해 아픈 가슴을 치유하며 전에 없던 패션 제국을 세워간다. 세계 2차 대전 후 패션은 품이 넉넉하고 허리를 강조하는 스타일로 되돌아갔지만 코코는 진짜 여성들은 맵시 있고 단순하며 편안한 스타일을 좋아한다는 것을 다시 한 번 증명한다. 그녀의 짧은 블랙 드레스와 클래식 정장은 앞으로도 절대 유행에 뒤떨어지지 않을 것이다.