젊고 팔팔한 청년 쟝은 배의 선장이다. 그는 아름다운 신부 줄리엣과 결혼한다. 하지만 피로연도 생략하고 웨딩드레스 차림의 줄리엣과 함께 항해에 나선다. 그만큼 쟝은 다혈질이다.  그배에는 사환 한명과 늙은 2등항해사인 페르줄스가 있다.
한편, 줄리엣은 어느 소년이 가져다 준 꽃다발을 가슴에 안고 있다. 그 배에서 그녀의 말동무는 오랜 항해로 세상 경험이 풍부한 늙은 선원 쥴이다. 그렇게 쥴이 줄리엣과 친하게 지내자, 쟝은 몹시 질투한다. 그럴 때면 줄리엣은 쟝에게 ˝물속에 고개를 넣고 순수한 마음으로 눈을 떠보라˝고 충고한다.
그러면 사랑하는 사람이 보일 것이라면서..

물 위에서 사는 삶은 곧 지겨워지고 어느날 우연히 라디오에서 `파리`이야기를 들은 줄리엣이 파리에 대한 낭만적인 동경을 품자, 쟝은 그녀를 파리로 데려다주겠다고 말한다. 미지의 세상을 향한 호기심 때문에 줄리엣은 파리에 도착하자마자 밤문화를 즐기러 배에서 내린다. 화가 난 쟝은 줄리엣을 버리고 서둘러 배를 출발시킨다. 자기 마음대로 되지 않는 것에 화가 났던 것이다. 하지만 쟝은 아내를 그리워하고 슬퍼하다 우울증까지 생기며 자책과 후회에 시달린다.
이 젊고 경솔한 쟝의 마음의 병을 눈치챈 페르쥴스는 줄리엣을 찾아 파리로 향한다.