쇼는 끝났다. 좋은 날들은 이미 지나갔고 왕년의 기억은 가물가물하다. 현역에서 은퇴한 지 오래인 닥(크리스토퍼 워컨)은 자신의 처지를 잘 알고 있다. 그렇기 때문에 술병과 권총 대신 혈압약과 붓을 쥔 그는 남은 삶을 조용히 보내려고 노력하는 중이다. 하지만 이 한물간 갱스터의 여생은 단짝친구 발(알 파치노)이 28년 만에 출소하면서 요동치기 시작한다. 세수하는 발의 등 뒤에서 몰래 총을 겨눈 채로 그는 거듭 망설인다. 귓가에는 며칠 전 수화기 너머로 들었던 보스의 목소리가 쟁쟁하다. "그 자식을 죽여. 그놈은 내 아들을 죽였어. 너를 유일하게 살려둔 이유도 그놈을 죽이기 위해서였어." 기력이 떨어진 닥에게 유일한 친구를 죽이라는 명령은 안 그래도 얼마 남지 않은 삶을 몇 곱절 더 버겁게 만든다. 남은 시간은 단 하루. 닥과 발은 요양원에서 죽을 날만 기다리는 친구 허쉬(앨런 아킨)를 구출해낸 뒤, 인생의 마지막 드라이브를 시작한다.

현명한 노인처럼, < 멋진 녀석들 > 은 '왕년'을 애써 들먹이지 않는다. 피셔 스티븐스 감독은 한 시대를 풍미했던 명배우 셋을 전면에 내세우면서도 그들의 전성기를 되살리려는 헛된 노력을 삼간다. 이 영화의 이야기 속에는 알 파치노, 크리스토퍼 워컨 그리고 앨런 아킨이라는 노익장들의 현재가 묘하게 반영되어 있다. 70, 80년대 할리우드를 호령했던 세 노년 배우의 모습과 호시절을 지나보낸 세 갱스터의 모습은 인물과 배역을 혼동하게 만들 정도로 연거푸 겹친다. 젊은 시절의 카리스마와 폭발력 대신에 넉넉한 여유와 연륜으로 무장한 이들은 버려진 촬영세트 같은 도시의 밤거리를 누비며 잔잔한 유머와 감동으로 영화를 끌어나간다. 이 영화 자체도 자신의 분수를 잘 알고 있는 듯이 차분하고 조심스럽다. 그리고 무엇보다도, 설렁설렁 해치우지만 척척 들어맞는 연기 도사들의 앙상블이 두말할 나위 없이 일품이다.

악명 높은 범죄 조직의 보스 클립핸즈의 아들을 살해한 혐의로 교도소에서 23년 형을 살았던 발렌타인(알 파치노)이 마침내 출소하자 클립핸즈는 발렌타인과 오래된 친구인 독(크리스토퍼 월켄)에게 그를 살해할 것을 지시한다. 제한시간은 단 하루!

23년 만의 어색한 재회를 한 두 사람. 독은 오랜만의 바깥 세상에 들뜬 발렌타인을 보면서 그에게 하루의 자유시간을 주기로 마음 먹는다. 마치 세상 두려울 것이 없던 젊은 시절로 돌아간 듯 일탈을 즐기는 발렌타인의 모습에 옛 추억의 향수를 느낀 독은 살해 계획도 잠시 잊은 채 그의 일탈에 동참하고, 낡은 요양원에서 남은 여생을 보내고 있는 옛 친구 허쉬(앨런 아킨)를 데리고 나와 셋이서 자유로운 광란의 밤을 보내기로 하는데…