직장에서는 시간의 고용자이지만, 해고된 뒤에는 시간의 사용자가 된다.

실제 일어난 사건을 결말만 바꿔서 각색했다.
계급과 시대가 바뀐, 훨씬 냉정해진 21세기판 <세일즈맨의 죽음>

경영컨설팅을 해온 벵상(오렐리엔 르코엥)는 회사에서 해고당한 뒤 가족에게 그 사실을 숨긴다. 아침이면 출근하는 것처럼 차를 타고 나온 뒤 이곳저곳 헤매다 밤이 되면 시간에 맞춰 귀가하는 것이다. 얼마 뒤 그는 저개발국에 투자하는 유엔기구로 직장을 옮겼다고 가족에게 거짓말을 하고, 친구들로부터는 별도의 사설펀드를 만들 계획이라며 돈을 모은다. 사태가 걷잡을 수 없이 커지자 급기야 밀수에까지 관여한다. 이런 행각의 출발점은 직장과 가정으로부터 도피하고 싶은 욕구였지만, 막상 자신이 벌려놓은 것들로부터 떠나기에는 그를 붙잡아 매온 끈들이 너무 질기다. 새로운 세계로 나설 엄두를 내지 못한 채 벵상은 거짓 세계를 만들어 그곳에서 욕구를 해소하는 것이다. 아내에게 거짓 전화를 계속 해대는 벵상에게서, 굴레가 돼버리고 만 가족의 이중적 모습이 섬뜩하게 드러난다. 영화는 주인공의 대책 없는 거짓말 행각의 이면에 직장과 가정으로부터 도피하려 하지만 또 한편에서 이전의 관성을 따르려 하는 부르주아의 심리를 중계한다. 하지만 막상 그는 제자리로 돌아와 다른 컨설팅 회사에 취직하고 영화는 거기서 끝난다.
<타임 아웃>은 1990년대 중반 프랑스에서 실제 일어난 사건을 결말만 바꿔서 각색했다. 한 중년 가장이 해고당한 사실을 숨겨오다가 가족을 살해한 사건이었다. 주인공은 각박한 일상으로부터 도망가고 싶어 하다가 스스로를 괴물 같은 존재로 만들어간다. 그는 자기 자리를 찾지 못하는 사람이다. 로랑 캉테는 벵상을 통해 실제로 우리가 지금까지 속해온 세계에서 얼마나 벗어날 수 있는지 다루고 있다. 실제사건과 달리 다시 가족에게 돌아가는 걸 해피엔딩으로 볼 수도 있지만, 결국 시스템에서 벗어나지 못하는 이야기라는 점에서 엄연한 비극이다. <타임 아웃>의 불어 제명은 <시간의 사용자>다. 직장에서는 시간의 고용자이지만, 해고된 뒤에는 시간의 사용자가 된다. 그것은 어쩌면 바보 같은 존재의 기쁨을 뜻하는 말일 수도 있다. 간결한 대사와 차가운 블루톤의 화면과 더불어 <타임 아웃>은 계급과 시대를 바꾸면서 훨씬 냉정해진 21세기판 <세일즈맨의 죽음>이라 해도 과언이 아니다. 이처럼 영화의 무게감은 개인의 실존 쪽에 더 실린다. 로랑 캉테가 주목하는 건 구체적인 사회문제이기보다 인간과 사회라는 근원적인 요소의 관계다. 미국의 영화지 ‘필름 코멘트’는 <타임 아웃>을 두고 ‘이 영화의 매력은 표현주의적 미장센’이라고 썼다. 이처럼 <타임 아웃>에서는 배경이 되는 교외 주차장, 쇼핑몰, 현대식 고층건물 같은 공간이 동시대성을 전한다. 푸른 화면 톤에 실린 공간의 모습과 그곳을 배회하는 주인공의 심리를 교차시키면서 사회와 개인의 괴리감, 소외 같은 느낌을 길어낸다. 주인공의 심리가 그대로 반영된 듯한 공간은 무척 인상적이다. 더불어 <타임 아웃>을 보며 주목해야 할 것은 언제나 그가 영국의 켄 로치와 비교된다는 점인데 그 스스로는 이렇게 얘기한다. “켄 로치는 개인적으로 무척 좋아하는 감독이지만 나와 비교할 점은 별로 없는 것 같다. 그는 투사였고 영화마다 메시지가 분명하다. 나는 질문은 던지지만 대답은 주지 않는다. 그리고 나의 주된 관심사는 어떤 사회적 그룹과 그 안에 속한 개인 사이의 갈등이다. 내가 지금껏 노동자 계급을 택한 건 그런 갈등이 더 부각될 수 있어서이기도 하다.” <타임 아웃>은 2001년 베니스국제영화제에서 ‘올해의 사자상’을 받았고 미국에서 개봉한 뒤인 2002년 ‘빌리지 보이스’ ‘필름 코멘트’ ‘타임’ 등에서 뽑은 그해의 영화 ‘베스트 10’에 들며 로랑 캉테를 세계적인 감독으로 격상시켰다.